В мифах русалки часто предстают опасными существами. Они заманивают моряков, топят корабли и мстят людям за какие-то древние обиды. Говорят, что русалкам нужна человеческая душа, и добыть её можно только через любовь — но любовь эта часто получается неискренней, как будто русалка притворяется, чтобы получить своё.
Но у Андерсена всё совсем иначе.
Его Русалочка не пугает людей, а сама их боится. Она смотрит на берег издалека, любуется играющими детьми, статуями, кораблями. Она восхищается людьми, но боится к ним приблизиться. А люди, в свою очередь, боятся её — потому что слышали страшные истории про русалок. Получается забавная вещь: они боятся друг друга, хотя ничем плохим одна другой не сделали.
Самый яркий момент — кораблекрушение. Тут Русалочка становится похожа на древнегреческую сирену. Она поёт во время шторма, сидя на скале. Но она не желает гибели морякам. Она спасает принца. Она не заманивает его — она вытаскивает его из воды, когда он уже тонет. Это переворачивает весь миф с ног на голову.
Андерсен показывает, что его Русалочка — не демон, не чудовище. Она символ чистоты и искренности. Ради любви она готова отказаться от своей сути: отдать голос, терпеть боль в ногах, потерять семью и дом. Она проходит через страшное испытание — и проходит его легко, потому что её любовь не требует награды.
И в конце, когда принц женится на другой, у Русалочки есть выбор: убить его и вернуться в море. Но она не может. Она бросает кинжал и превращается в морскую пену.
Мне кажется, Андерсен соединил в своей сказке два мира — человеческий и подводный. Обычно они враждуют, но в «Русалочке» их соединяет любовь. Не та, которая требует, чтобы её полюбили в ответ. А та, которая готова отпустить и простить. Русалочка — это мост между этими мирами. И, наверное, поэтому её образ остаётся в памяти навсегда.